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Cuando hablamos de Japón, lo primero que nos viene a la mente son las luces de Tokio, los templos de Kioto o la energía vibrante de Osaka. Pero hay rincones menos conocidos que guardan una historia fascinante y una belleza natural impresionante. Uno de ellos es la prefectura de Shimane, situada al norte de Hiroshima, una franja de tierra que se extiende frente al mar de Japón.
Shimane es la segunda prefectura menos poblada de Japón, con apenas 640,000 habitantes, solo superada por Tottori, que tiene alrededor de 540,000. Para ponerlo en perspectiva, un solo distrito de Tokio, como Shibuya o Minato, tiene en promedio 410,000 habitantes. No es de extrañar que muchos japoneses incluso confundan Shimane y Tottori, ya que sus nombres en kanji (鳥取 y 島根) son bastante similares. (Yo vivo cerca, así que no me confundo, pero entiendo el dilema).
Ahora bien, ¿significa esto que Shimane es un destino turístico sin interés? ¡Para nada! Aquí encontrarás auténticas joyas como la mina de plata de Iwami Ginzan (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), el hermoso lago Shinji con sus puestas de sol, el santuario Izumo Taisha, uno de los más antiguos de Japón, y la encantadora ciudad de aguas termales Tamatsukuri Onsen. Incluso se dice que las montañas Chugoku, que atraviesan Shimane, sirvieron de inspiración para “La Princesa Mononoke” de Studio Ghibli, en especial la herrería “Tataraba” está inspirada en “Sugaya Tatara” donde fabricaban hierro.
Así que si buscas un destino tranquilo y alejado del bullicio de las grandes ciudades, Matsue es una excelente opción.
Matsue: una ciudad tranquila con mucho que ofrecer
Matsue es la ciudad más grande de Shimane, con unos 200,000 habitantes, seguida por Izumo, que tiene alrededor de 170,000. No es una gran metrópoli, pero eso es precisamente lo que la hace especial. Es un lugar relajado, con pocos turistas y un ritmo pausado, ideal para quienes buscan escapar del ajetreo de la ciudad sin renunciar a la comodidad. Aunque es una zona rural, cuenta con restaurantes, tiendas de conveniencia, hoteles de aguas termales y otras facilidades.
Eso sí, el transporte puede ser un reto. No hay trenes urbanos circulares como en Tokio u Osaka, y depender de los autobuses locales puede ser complicado para los turistas extranjeros. Pero si te organizas bien, la experiencia vale totalmente la pena, especialmente por su exquisita gastronomía de mariscos frescos.
Castillo de Matsue y paseo en barco por el río Horikawa
El castillo de Matsue, ubicado en el centro de la ciudad, es una de las pocas fortalezas originales que han sobrevivido desde el siglo XVII. Su imponente estructura y sus altos muros de piedra te transportan en el tiempo, y una de las mejores formas de admirarlo es con un paseo en barco por el canal que lo rodea.
Nosotros hicimos el recorrido en pleno invierno, con viento y nieve cayendo, pero la experiencia fue increíble. A bordo del barco no solo teníamos techo, sino también un kotatsu (una mesa japonesa con un calentador incorporado y un cobertor), lo que nos permitió disfrutar del paisaje sin congelarnos. Mientras nevaba, la vista del castillo desde el agua era impresionante. El guía nos contó historias sobre la antigua ciudad, el castillo y los muros de piedra, haciendo que la hora de recorrido pasara volando.
Al bajar del barco, intentamos visitar el parque del castillo, pero estaba cerrado por el riesgo de que los fuertes vientos derribaran los pinos. Un poco decepcionante, pero lo compensamos con un buen tazón de ramen caliente en un restaurante cercano antes de seguir explorando.
Tamatsukuri Onsen: un rincón con historia imperial
Como mencionamos antes, Shimane está llena de referencias a la mitología japonesa. La ciudad de Izumo es famosa por ser el lugar de origen de la espada Kusanagi, uno de los tres tesoros imperiales. Pero Matsue también tiene su propia conexión con la realeza: aquí se dice que se creó la Yasakani no Magatama, que luego pasó a llemarse “Tamatsukuri”, una de las piezas de la regalia imperial de Japón.
El nombre “Tamatsukuri” literalmente significa “creación de bolas”, en referencia a la fabricación de estas cuentas sagradas. Hoy en día, esta tradición sigue viva a través de la danza “Iwami Kagura”, que representa relatos de la mitología japonesa.
Además, esta zona es famosa por la producción de ágatas azules, consideradas amuletos sagrados y también para uso general. Si visitas el pueblo de aguas termales de Tamatsukuri Onsen, podrás encontrar una exhibición de estas piedras a lo largo del río Tamayu, que dicen traer felicidad al quienes las tocan. Pero lo mejor de todo es disfrutar de las aguas termales, famosas por sus propiedades embellecedoras para la piel. Con senderos bien cuidados, baños de pies y alojamientos tradicionales, este lugar es ideal para relajarse.
Lago Shinji: el encanto de un atardecer inolvidable
El lago Shinji es el séptimo más grande de Japón y es famoso por sus espectaculares puestas de sol. De hecho, está en la lista de las “100 vistas más bellas de Japón”. Lamentablemente, durante nuestro viaje no pudimos ver un atardecer claro por culpa del mal tiempo, pero incluso con lluvia y nieve, la vista desde el hotel y las aguas termales era impresionante.
Otro dato curioso: el lago Shinji es conocido por su producción de almejas shijimi, que se utilizan en una popular sopa de miso, aunque su carne es firme, no se come como la de las vieras o las ostras que también son mariscos. Se dice que estas almejas ayudan al hígado y son perfectas para recuperar la energía después de una noche de tragos. Probé el ramen de almejas del lago Shinji y, aunque era delicioso, me pareció un poco simple en comparación con otros platos de mariscos.
Aunque mi blog es pequeño, quiero seguir mostrando el Japón que no siempre aparece en las guías turísticas. En 2024, el país rompió récords con 36 millones de visitantes, pero este boom ha traído consigo el problema del “sobreturismo”. Tokio, Osaka y Kioto están abarrotados, lo que hace que moverse, encontrar alojamiento o simplemente disfrutar de un sitio turístico sin multitudes sea cada vez más complicado.
Si bien estos destinos son increíbles, Japón tiene mucho más que ofrecer, y lugares como Matsue son prueba de ello, con más de mil años de historia y cultura, son auténticas joyas esperando ser descubiertas. Así que, si buscas una experiencia diferente y más autentica, anímate a explorar esos rincones menos conocidos.
参考文献:
山と海と湖のシンフォニー神々のふるさと山陰http://furusato.sanin.jp/p/area/matsue/77/
