Fuimos a Tokio después de mucho tiempo para renovar el pasaporte de mi esposa. Habían pasado aproximadamente seis años desde que presentamos nuestro registro de matrimonio en el Consulado de Colombia, y era la primera vez que los tres —mi hija, mi esposa y yo— visitábamos Tokio juntos.
Por cierto, en algunos países los consulados están ubicados en grandes ciudades regionales (como Osaka, Nagoya, Kobe o Fukuoka), pero en el caso de Colombia, tanto la embajada como el consulado se encuentran en el mismo lugar, en el distrito de Meguro, Tokio. Esto resulta algo inconveniente para los colombianos que viven en regiones alejadas, especialmente en el oeste de Japón.
Afortunadamente, pudimos aprovechar la promoción Super Value de All Nippon Airways (ANA) y comprar los boletos a aproximadamente la mitad del precio normal (dos adultos y un niño, ida y vuelta por unos 340 dólares). Además, la ciudad de Iwakuni, en la prefectura de Yamaguchi, donde vivimos, cuenta con un aeropuerto civil justo al lado de una base militar estadounidense, lo que lo hace extremadamente conveniente.
Como este era un viaje poco común a Tokio, decidí llevar a mi hija a Sanrio Puroland, el orgullo de la ciudad de Tama. Desde que visitamos el otro parque de Sanrio “Sanrio Harmonyland” (en la prefectura de Oita), el amor de mi hija por el universo Sanrio no ha hecho más que crecer, y todos estábamos contando los días hasta la visita. Le encantó especialmente el paseo en barco con los personajes de Sanrio, y estaba muy emocionada.
Lamentablemente, ese día llovió. Pero como Puroland está dentro de un edificio techado, pudimos disfrutarlo sin problema. Queda a unos 5 a 10 minutos caminando desde la estación Odakyu Tama Center. Aunque no hay techo en todo el camino, hay un paseo amplio que lleva directo a la entrada.
Llegamos unos 20 minutos antes de que abriera, pero ya había un montón de gente haciendo fila, así que nos tocó esperar bajo la lluvia con el paraguas. Puroland vende entradas anticipadas por internet llamadas Puropass, que te dejan entrar 20 minutos antes que al resto. Nosotros habíamos pensado en comprarlas, pero como era entre semana y temporada baja, creímos que no hacía falta apurarse. Al final, todos los pases se agotaron a las pocas horas de haber salido a la venta. Fue un error… cosas de uno que vive en el campo y se confía.
Con la lluvia cayendo por el paraguas y empapándome los hombros y la espalda, esos 20 minutos se me hicieron eternos.
Mientras esperábamos, miré a mi alrededor y me di cuenta de que había más chicas jóvenes —adolescentes y veinteañeras— vestidas con esos trajes muy bonitos de Moda Lolita, que familias con niñas pequeñas. Eran claramente fans de Sanrio. No me sorprendió tanto, porque había leído que hace como 10 años Sanrio cambió su estrategia para levantar los parques, y empezó a enfocarse también en mujeres adultas, que gastan más que las familias.
El desfile tiene muy buenas críticas, con coreografías de calidad que incluso los adultos disfrutan, y un show llamado Kawaii Kabuki, una versión tierna del kabuki japonés. Aun así, como hombre de unos 40 años, no podía evitar sentirme fuera de lugar. Iba bien agarrado de la mano de mi hija, como queriendo dejar claro que estaba allí solo por ella. Me daba un poco de pena que esas chicas tan lindas y tan kawaii se sintieran incómodas conmigo por ahí… pero al final, era solo idea mía. Nadie me prestó atención, nadie se sintió incomodo.
Una de las razones principales por las que Sanrio tiene tantos seguidores fieles son los “Tres Corazones” que promueve: un corazón kawaii que todos aman, un corazón de armonía y un corazón amable. En el mundo de Sanrio, se dice que lo kawaii nace de la armonía y la consideración hacia los demás. Por eso, los fans más entusiastas no hacen comentarios ni críticas basadas en la apariencia, el género o la edad. Lo kawaii está en el interior, y parece que cualquiera puede expresar su propio estilo kawaii si encarna esos Tres Corazones.
Mientras escribía esto, pensé que todo suena casi como una nueva religión… pero quizás esta especie de “ideología compartida” es lo que da origen a tantas sonrisas genuinas y al trato tan amable del personal de Puroland. De hecho, durante el desfile Miracle Gift Parade se canta una canción llamada Kawaii Festival. Es una locura: repiten kawaii kawaii una y otra vez con una voz dulce, ¡pero es tan pegajosa que sin darte cuenta terminas tarareándola!
La intensidad de lo kawaii en Puroland es realmente impresionante. Todavía tengo grabada en la mente la imagen de una chica vestida de Lolita, sentada en primera fila durante el desfile, agitando las manos mientras lloraba emocionada. Estaba clarísimo que para ella, ese lugar era como su “paraíso”. Y lo curioso es que hasta eso parecía formar parte del encanto del parque, como si todo estuviera cuidadosamente diseñado para que encajara en ese mundo.
Durante nuestra visita también vimos niños con discapacidades físicas. Para que ellos puedan disfrutar sin preocupaciones, el parque ofrece algo llamado Heart Pass, que les da acceso prioritario a ciertas atracciones y asientos especiales para el desfile. Ahí es donde de verdad se nota ese “corazón amable” del que tanto hablan. Además, el personal fue increíblemente atento. Siempre respondieron nuestras preguntas con una sonrisa. No exagero si digo que Puroland es, de verdad, un pequeño paraíso de lo kawaii.
Eso sí, hay que decir que el sistema de reservas para las atracciones, desfiles y sesiones de fotos es bastante complicado. Para quienes van por primera vez, puede ser un poco abrumador. Yo estuve viendo videos en YouTube y leyendo blogs de fans por casi un mes antes del viaje, así que ya tenía una buena idea de cómo funcionaba todo. Eso nos ayudó a movernos bien por el parque, sin gastar mucho dinero ni tiempo.
Pero para los turistas que llegan sin saber nada, es fácil perderse lo mejor. Incluso puedes terminar sin ver el desfile, que es una de las atracciones fuertes del día. En esos casos, la ayuda de intérpretes o guías que conozcan bien el lugar puede hacer toda la diferencia.
Cuando fuimos, era justamente el 50 aniversario del personaje My Melody, y logramos por suerte reservar antes que se terminara todo. En la fila había unas 10 a 20 personas, incluida nuestra familia. El ambiente se sentía como en un evento de apretón de manos con ídolos del pop.
Una chica vestida de Lolita, que parecía tener veintitantos años, estaba justo delante de nosotros. Cuando le llegó el turno, se encontró con My Melody y la saludó emocionadísima:
—¡Cuánto tiempo, My Melody! Te extrañé. Estás preciosa con ese atuendo de hoy.
Después la abrazó y le habló como si fuera una persona real.
Me quedé sin palabras al verla. Pero claro, para muchos fans, no se trata de alguien disfrazado, sino de la verdadera My Melody. En ese momento entendí, casi de forma instintiva, que decir algo como “pero es solo un disfraz, ¿no?” sería de muy mal gusto y completamente fuera de lugar.
Por mi parte, no me animé a abrazarla ni a decirle nada. Pero la encantadora, dulce y muy profesional “My Melody” me ofreció chocar los cinco, así que le devolví una sonrisa un poco torpe y le choqué la mano. Fue un gesto simple, pero me dejó un recuerdo muy bonito.
En resumen, la “visión de un mundo amable y tierno” que promueve Sanrio Puroland no es solo cosa del personal: también la comparten sus visitantes. Es un lugar donde todo rebosa kawaii, y donde incluso uno como visitante se siente parte del mundo del parque.
Como conté en una entrada anterior, una de las razones por las que el negocio de parques temáticos de Sanrio ha tenido tanto éxito en los últimos años es gracias a sus fans más apasionados. Personas que entienden profundamente el concepto de Sanrio y que, de alguna forma, también se convierten en parte del atractivo del parque. Cada visitante puede sentirse protagonista por un día.
Y aun hoy, a pesar del caos que se vive en el mundo, este “país de los sueños” sigue creando kawaii junto con quienes lo visitan, ayudando a construir un mundo un poquito más amable.
“Es el corazón lo que hace que la vida sea interesante en este mundo aburrido.”
Si quieres experimentar en persona la esencia de Sanrio, el líder en el mundo de los personajes tiernos, entonces Puroland es una visita obligada.
サンリオファンの“メッカ”
サンリオ ピューロランド
妻のパスポートの更新のため、久しぶりに東京へ行ってきた。婚姻届をコロンビア領事館に提出して以来約6年ぶりで、家族3人で東京に行ったのは初めてである。余談だが、国によっては、領事館は地方の大都市(大阪、名古屋、神戸、福岡など)にある場合もあるが、コロンビアは大使館と領事館が東京都目黒区の同じ敷地内にあり、地方(特に西日本)に住んでいるコロンビア人からすると何かと不便である。幸運にも全日本空輸(ANA)のスーパーバリューセールを利用でき、通常の半値程度のチケットを購入する事ができた。(大人2名、子供1名で、往復$340米ドルくらい) しかも、私たちが住む山口県岩国市には米軍基地に隣接する民間空港があるので非常に便利である。
滅多に行くことのできない東京旅行なので、娘を東京都多摩市が誇るサンリオピューロランドへ連れて行ってあげる事にした。以前紹介した“サンリオハーモニーランド(大分県)“を楽しんで以来、娘のサンリオ愛は増しており、その日がくるのを指折り数えて待ち望んでいた。娘は特にサンリオキャラクターのボートライドがお気に入りで、ウキウキしていた。
当日は生憎の雨であったが、ピューロランドは屋内型の施設なので問題なく楽しむことができた。最寄りの小田急多摩センター駅から徒歩で5-10分程度で、屋根はないが施設まで広い遊歩道が整備されている。
開園20分前に到着したが、入場口にはすでに数十人が列をなしており、傘をさしたまま待つ事となった。ピューロランドには“Puropass”と呼ばれるパークオープン20分前に優先的に入園できる前売り券をネット販売している。私たち家族も事前に買うつもりであったが、閑散期かつ平日を予定していたので焦って購入しなくても大丈夫だろうとタカを括っていたところ、販売開始数時間で当日分は全て売り切れとなってしまっていた。田舎者の思い込みが生んだ失敗である。傘から滴る雨水が肩や背中を濡らす、この20分は本当に長く感じた。
待っている間、周りを見渡してみると小さい女の子連れの家族より、ファンシーなロリータファッションに身を包んだ10代、20代くらいの若い女性が多い事に気づいた。いわゆる“サンリオガチ勢”である。サンリオエンターテイメントは10年程前にテーマパーク事業再生のため大きく経営方針をかえ、顧客のターゲット層に家族連れだけでなく、客単価の高い“オトナ女性”も加えたと聞いていたのでそこまで驚きはしなかった。“オトナ”でも楽しめるクオリティの高いパレードでのダンスや日本の伝統芸能“歌舞伎”を可愛くアレンジした”Kawaii 歌舞伎“など、評判は上々である。しかし、アラフォー中年男性の私はまるで場違いのようで、娘の手をしっかり繋いで、あくまで子供の同伴者として並んでいることをアピールしていた。”Kawaii”の権化であるファンシーな女子たちに気持ち悪がられるのではないかと内心ヒヤヒヤしてしまったが、それは杞憂に終わった。
それはなぜか？その大きな理由の一つに、サンリオが掲げる通称スリーハーツ“かわいくみんなに愛される心 なかよくする心 おもいやりの心”と言う３つの心があげられる。”なかよく”と“おもいやり”が表に出れば“かわいい”が実現されるとサンリオ界隈では言われており、サンリオの熱心なファンは外見や性別、年齢で差別的な言動や批判はしないのだ。“kawaii”の本質は内面にあり、スリーハーツを体現できればどんな人でも自分自身の”kawaii”を表現できると言う事らしい。書いていて、少し新興宗教っぽいな思ってしまったが、ピューロランド内のスタッフの徹底した笑顔や親切な対応の根本にはこうした共通のイデオロギーあってこそなのだろう。また、パレード(ミラクルギフトパレード)で繰り出される“Kawaii Festival”と言う曲がある。“Kawaii Kawaii”をロリータボイスでこれでもかと連呼しており、若干狂気すら覚えるほどいかにもな楽曲だが、なぜか知らないうちに口ずさんでしまう中毒性をも孕んでいる。ここまで徹底したkawaiiクオリティの特異性はさすがと言わざるえない。そんなパレードの最前列に座ったロリータ女子が手を振るわせ涙を流しながら鑑賞していた姿は今だに忘れる事ができない。ここピューロランドは“彼女たちのメッカ”なのだと確信し、そしてその光景すらパークの演出の一つとして機能しているようだった。
加えて、私たちが来園中、身体に不自由を持った子供たちを見かけた。そのような子が気兼ねなく楽しめるよう、ランド内ではハートパスと呼ばれるサービス券を発行してもらえる。幾つかのアトラクションの優先案内を受けられたり、パレードでは優先席に案内してもらえるようである。まさに“おもいやりの心”が活かされているのである。また、田舎者で初心者の私たち家族の幾度となくされたであろう“よくある質問”にも常駐しているファンシーなスタッフは笑顔で対応してくれた。まさにここは“Kawaiiの桃源郷“といっても過言ではない。
しかしながら、アトラクションやパレード、写真撮影会などの予約システムが非常に複雑で“初見殺し”感は否めない。私は一ヶ月程前から“ガチ勢”のyoutubeやブログをみて、システムをしっかり理解し、効率よくまわる手段を確認したのでそれなりに無駄なお金を極力使う事なくスマートに楽しめたが、何も分からず訪日した外国人観光客などには通訳や案内役は必須だと感じた。初見だと下手をするとメインイベントの一つであるパレードを見る事すら危ぶまれる可能性もある。
マイメロディというキャラクターの50周年記念写真撮影会では、アイドルの握手会さながら、私たち家族を含めて期日までにネット予約を勝ちとった10数人で並んでいた。私たちより先に順番がまわってきた20代とおぼしきロリータ女子はマイメロディに会うなり、まるで”マイメロディ“が実存している人物かのように、「マイメロちゃん久しぶり、会いたかった。今日の服可愛いね。」と嬉々として話しかけたり、抱きついたりしている姿を見て虚をつかれた気持ちになった。しかし、彼女たちにとって、それは“着ぐるみを着た人間“ではなく、血肉が通う“マイメロディ”以外の何者でもない。「それ、ただの着ぐるみでしょ？」なんていう事実の指摘は、ここでは無粋で無意味なものだと直感的に理解できた。さすがに私は抱きついたり話しかけたりはできなかったが、優しく可愛くファンタジックでサービス精神旺盛な”マイメロさん“がハイタッチを促してきたので、下手な笑顔をつくりながらハイタッチに応じた事はいい思い出である。
総括として、サンリオピューロランドの“優しく可愛い世界観”は、現場のスタッフだけでなく、ファンの間でも共有されているようで、パーク内においてはそれが実践されている。それぞれの“Kawaii”が溢れる楽園であり、来場者すらパークの一員として一体となっている。以前の記事でも書いたように、近年サンリオのテーマパーク事業が大幅黒字化を達成した背景には、こうしたサンリオのコンセプトを深く理解した熱烈なファンがランドの一つのアイコンとして機能し、また来場者1人1人がそれぞれ主人公となって楽しめる事もあげられる。
“夢の国”は今日も混沌とした世界情勢を尻目に来場者と共にKawaiiを製造し続けて、優しい世界を実現している。
“面白きこともなき世をおもしろく 生きなすものは心なりけり”
キャラクタービジネスのトップランナー、サンリオの真髄を楽しみたければ、ピューロランドへ行くべきである。
参考文献:
Sanrio Purolando 公式ホームページhttps://www.puroland.jp
TBS “大人の女性”のハートをつかむ！サンリオピューロランドの新グッズたちhttps://topics.tbs.co.jp/article/detail/?id=7436
TBS 「黒字化不可能」から一転！サンリオピューロランドが2年で回復した改革とはhttps://topics.tbs.co.jp/article/detail/?id=7437
面白きこともなき世をおもしろく 生きなすものは心なりけり / 高杉晋作
Sanrio Times 「みんななかよく」のメッセージを届ける「Miracle Gift Parade」https://sanriotimes.sanrio.co.jp/n/n250fe1dc9ac6?gs=f46c8d6d4e6d
