El 8 de diciembre de 1941, Estados Unidos sufrió el ataque de la flota combinada japonesa, compuesta por seis porta aviones con 350 aviones de caza, dos acorazados y otras diecisiete naves, un asalto sorpresa contra la base naval de Pearl Harbor, en Hawái.
Más de cien aviones de combate Mitsubishi Zero bombardearon las instalaciones y los barcos estadounidenses, causando un gran daño y miles de víctimas. Con esta acción, Japón pretendía debilitar la presencia militar de Estados Unidos en el Pacífico y evitar su intervención en la guerra que libraba contra China y otras naciones asiáticas. Sin embargo, el resultado fue el contrario: Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y declaró la guerra a Japón y sus aliados.
A pesar de la sorpresa, la base de Pearl Harbor era una de las más fortificadas del Pacífico, con toda clase de armamentos. Douglas MacArthur, que después de la guerra fue el comandante supremo aliado en el Pacífico sudoccidental, dijo sobre el ataque:
“Cuando me enteré del ataque del militar japonés por una llamada, pensé que Japón perdería de inmediato, debido a la fuerza de Estados Unidos. Me sorprendió mucho que Japón lograra un éxito y que nuestro país sufriera un gran daño”.
En ese periodo, la táctica general de la batalla naval se basaba en los acorazados más grandes, que tenían un gran tamaño y un cañón enorme. En la batalla naval, los acorazados eran los protagonistas, y los aviones solo eran asistentes de las flotas.
Pero en este caso, Japón intentó una nueva táctica de usar numerosas flotas aéreas apoyadas por portaaviones. Ante esta táctica sorprendente y competente, Estados Unidos no pudo interceptar bien su gran fuerza. En esta batalla, Japón mismo demostró la importancia de los portaaviones y el cuerpo aéreo, más que los acorazados grandes como el Yamato.
Sin embargo, Japón no logró su objetivo principal. Solo destruyó algunos acorazados y aviones de combate. Dejó escapar la oportunidad de destruir los porta aviones y los depósitos de combustible, que eran más vitales. Esto se debió a que los mandos militares japoneses no tenían unificado el criterio. Algunos comandantes de primera línea desobedecieron la orden de perseguir al enemigo y se retiraron para volver a Japón antes del contraataque. Algunos querían conservar sus flotas intactas para otras batallas.
Así, aunque Japón ganó la batalla, la base de Hawái pudo seguir funcionando por su resistencia. Además, el ataque provocó un cambio de actitud en la población estadounidense, que antes se oponía a entrar en la guerra. El presidente Franklin Roosevelt dijo: “Recordaremos este día de humillación. Recordad Pearl Harbor”. Y declaró la guerra a Japón.
Japón despertó al león dormido y su ataque imperfecto elevó la moral de su adversario. Comenzó la guerra total y el fin del imperio japonés se acercaba.
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La victoria momentánea en el imperio del Japón.
El mismo día que Japón atacó Pearl Harbor, otro contingente de sus fuerzas armadas, compuesto por marinos y soldados, desembarcó en Malasia para iniciar la “Campaña de Malasia”. Su objetivo era conquistar los territorios colonizados por el Reino Unido en la península de Malaca y Singapur, que poseían abundantes recursos naturales. Así, Japón declaró la guerra también a este país. Los soldados japoneses avanzaron rápidamente para capturar las bases británicas en Malasia, mientras que los marinos se encargaron de transportar tropas, armas, alimentos y suministros, y de enfrentarse a la flota británica del este.
Esta fue la única victoria completa de Japón en las grandes batallas de la guerra del Pacífico.
La campaña duró desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 15 de febrero de 1942. Los británicos fueron superados por la velocidad, la estrategia y el entrenamiento de los japoneses, y tuvieron que aceptar un alto el fuego.
La batalla más destacada fue el hundimiento del acorazado Prince Of Wales y el crucero de batalla Repulse por los aviones japoneses. Fue la primera vez en la historia que una flota combinada británica fue derrotada por el ataque aéreo. El primer ministro Winston Churchill dijo: “Nunca he experimentado un golpe más duro durante toda la guerra que el hundimiento de las naves británicas por los aviones japoneses”.
Estas batallas demostraron que los aviones tenían más ventaja que los grandes acorazados con enormes cañones en la guerra naval. La innovadora táctica japonesa cambió el paradigma de la estrategia naval.
El fin del imperio de Japón
Las victorias iniciales de Japón en la guerra duraron solo unos meses. Luego, Estados Unidos y Reino Unido cambiaron su estrategia e invirtieron en el desarrollo de nuevas armas y tecnologías. Mientras tanto, Japón se confió en sus triunfos y no renovó sus recursos militares. Sus armas y tácticas, que habían sido excelentes al principio de la guerra, se quedaron obsoletas frente a las de sus rivales.
Así, en la batalla naval de Midway (junio de 1942), Japón perdió la mayoría de sus porta aviones, aviones de caza y pilotos expertos por el feroz contraataque estadounidense. En otra batalla, la campaña de Guadalcanal (agosto de 1942), murieron 19 mil soldados japoneses, de los cuales 11 mil fallecieron por el hambre.
Finalmente, Japón fue derrotado en la batalla de Saipán (junio de 1944). Estados Unidos ocupó esas islas, que eran estratégicas para bombardear Japón. La distancia entre Japón y Saipán era tal que los aviones de bombardeo estadounidenses podían ir y volver con el combustible justo.
En ese momento, Japón podría haberse rendido incondicionalmente para evitar más daños, pues sus fuerzas terrestres y navales estaban prácticamente destruidas y no podían proteger a la población de los bombardeos y ataques. Sin embargo, el gobierno se negó a la rendición incondicional porque quería negociar la paz con las mejores condiciones posibles y mantener el sistema nacional centrado en el emperador, como forma de preservar la identidad japonesa.
Los bombardeos aéreos sobre las ciudades industriales de Japón, como Tokio, Osaka, Kure, Fukuoka, Nagoya y Sendai entre otras, se intensificaron después de la derrota japonesa a finales de 1944. Estos ataques causaron la muerte de 560 mil personas, entre ellas muchos civiles, y destruyeron las infraestructuras urbanas. El último año de la guerra (1944–1945) fue el más sangriento, debido al fracaso de la batalla de Saipán y la decisión de continuar el conflicto.
En los últimos meses de la guerra (1944-1945), Japón recurrió a una operación especial: el ataque de Kamikaze. Consistía en que los pilotos de aviones de caza, entre ellos el famoso Zero, se lanzaban contra las flotas estadounidenses. Por esta acción suicida murieron 2531 pilotos japoneses. Se estima que la tasa de aciertos fue del 11 al 17 %.
Finalmente, el ejército estadounidense llegó a la isla de Okinawa, al sur de Japón. Allí se libró la batalla decisiva por el territorio japonés, los japoneses experimentaron el verdadero horror de la guerra. Además, aunque Japón ya no disponía de muchas armas, siguió el lema de “atacar con todo el poder sin límite”, involucrando a los civiles incluso mujeres en la lucha contra los miles de soldados estadounidenses. (En Okinawa hay un monumento “Himeyuri no To” para respetar las almas de las mujeres que combatieron)
Esta batalla se saldó con 200 mil muertos japoneses, que cayeron impotentes ante el enemigo. Al final, el 6 y el 8 de agosto de 1945, se lanzaron por primera vez en la historia dos bombas atómicas sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki. Estas armas terribles provocaron 210 mil víctimas. El 15 de agosto Japón aceptó finalmente la rendición incondicional. Después de eso, Rusia declaró la guerra a Japón y ocupó unas islas al norte del país. (Estas islas siguen bajo control ruso hasta hoy) Este fue otro riesgo derivado de “perder la guerra”.
Así fue como el imperio del Japón se hundió completamente en el mundo. Solo quedaron unas ciudades bombardeadas y nada más.
Por otra parte, los militares japoneses cometieron atrocidades contra miles de civiles asiáticos en la guerra, sin mostrar piedad ni compasión. No solo Japón sufrió enormes víctimas civiles propias en los bombardeos, sino que también trató inhumanamente a los prisioneros de guerra. Además, en la guerra chino-japonesa usó armas químicas prohibidas por el derecho internacional.
A pesar de que la motivación y la situación iniciales de Japón eran para defender su país, no hay duda de que Japón incurrió en graves crímenes de guerra.
No queremos que se repita el mismo error ni que otros lo cometan. Para preservar la paz, tenemos que aprender de la historia y comprender por qué sucedieron las guerras.
Cuando veamos a un país que actúe de forma que presagie una guerra, tenemos que denunciarlo abierta y claramente, basándonos en la historia.
参考文献 – 教養として学んでおきたい太平洋戦争／ドントテルミー荒井
Una respuesta a “La guerra del pacífico: ¿Por qué Japón comenzó la guerra contra Estados Unidos? 2.0”
[…] La guerra del pacífico: ¿Por qué Japón comenzó la guerra contra Estados Unidos? 2.0 agosto 20, 2023 […]